作者简介：夏锦文，江苏省社会科学院党委书记、院长、教授 ；
　　 文章来源：《中国社会科学报》 2019年 7月5日 第7版
　　当下，大运河文化带建设正在持续深入地推进。一个关键问题是，何谓大运河文化？大运河文化带的内涵是什么？学界尚缺深入研究，尚未形成共识。那么，如何认识和理解大运河文化呢？这里拟提出观察与思考的三个维度。
　　从大运河文化的性状特征来看，大运河文化是流动的文化。大运河是我国宝贵的文化资源，在地理脉络上，大运河从南流向北、从北流向南，从江苏流向南北，从南北流向江苏；在历史脉络上，大运河从古流到今，有着 2500多年的运河文化积淀和历史传承。南通州，北通州，南北通州通南北；古运河，今运河，古今运河运古今。因此，大运河文化从传统走来，向现代奔去；从历史走来，向未来奔去。其流动性与传承性便决定了大运河文化不仅是一种传统文化，更是一种文化传统。
　　从大运河文化的空间形态来看，大运河文化是“水—岸—城”三位一体的文化。“水”是其灵魂，“岸”是其脉络，“城”是其明珠。毫无疑问，大运河文化首先是水的文化，水是大运河的灵魂，我们要从水的性质特征上去认识大运河文化。水，无孔不入，滴水穿石，这是其韧性、贯通性的写照；水的灵动，柔情似水，这是其灵动性、亲和力的表现；平之如水，上善若水，这是用水来表征法律公平性和道德至善性。水文化内涵丰富厚重，是大运河文化的精髓。再说“岸”，有江有河就有岸，“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸”。大运河两岸从北到南共有六个大的区域文化：京津文化、燕赵文化、齐鲁文化、楚汉文化、淮扬文化、吴越文化。大运河贯通了六个文化区，文化区因大运河的流动而交融互动，形成了大运河文化带。然后说“城”，运河沿岸城市就是因运而生、因运而兴、因运而盛的。大运河沿岸共有 8个省市、 20多个城市，它们借助大运河完成了城市化进程，从原先默默无闻的农村或极普通的市镇发展成为有规模的甚至是中心意义上的大城市。因此，城市因运而生，因大运河的贯通形成了它们的城市文化、工商文化、园林文化、盐商文化、饮食文化，甚至科教文化、现代文明。认识和理解大运河文化，离不开对“水—岸—城”三位一体文化的体认和把握。
　　从大运河文化的精神内核来看，大运河文化是“通、统、容、合”的文化。一是融通。无论是军事目的还是经济原因，大运河的开通带来了地域的沟通，水系的联通，南北的交通，甚至国际的贯通，而这些也都导致了文化的融通；融通包含着开放，包含着创新。二是一统。中国的河流大多东西走向，而大运河贯通了南北，于是多样性便在此统一，形成了多元化集成与多样性统一的文化格局。从政治文化角度来讲，体现了一种大一统的民族精神，包含着一个民族的向心力与凝聚力。三是包容。大运河因为贯通南北，沟通五大水系，实现了黄河精神和长江精神的融合。因此，大运河文化精神与中华民族精神同根同源。一条大运河驾驭南北、总揽全国、兼容并包，具有“包孕吴越”之包容性。四是和合。大运河的开凿与整修，串联起了南北，沟通了黄河长江，从而间接地连接起了更为广阔的空间，大运河文化的通达、灵动、滋润和融合对中国人口的转移、民族的融合、文化的复兴，以及中国文化大格局的形成具有重要作用，对中国经济版图变化和发展也有着重要影响。